“Intelligence is the ability to answer questions. Wisdom is the ability to ask the right questions.”Yuval Noah Harari
Last weekend I sat in a circle of men for a plant medicine retreat with San Pedro, the Andean cactus medicine also known as Huachuma. For me the weekend had a clear purpose. It was meant to be my initiation into fatherhood.
In my last post, Becoming a father in the face of AI, I wrote about why the speed of AI progress alarms me, now that my daughter is on her way. This time I want to write about what I think this moment asks of us. And to do that, I need to start with initiation.
What initiation is for
I first really understood what initiation is for when I turned 30 and went on my first vision quest.
Among a number of Indigenous peoples of North America, the vision quest is a rite of passage. It marks a young person’s step from childhood into adulthood. You go out into nature alone, often fasting, and you come back with a vision for your life and a new place in your community. The vision quest I did was a modern adaptation of these traditions.
More than a hundred years ago, the anthropologist Arnold van Gennep noticed that rites of passage follow the same pattern across cultures. First you leave your old life behind. Then you cross a threshold, a time when you are no longer who you were and not yet who you will become. Finally you return to your community in a new role.
Many modern thinkers argue that a lot of what troubles modern life, and modern manhood in particular, comes from the fact that we have lost these rituals. Charles Eisenstein, speaking about men who feel stuck in midlife, puts it like this: “The initiation doesn’t happen and one feels confined in this obsolete life.” The psychologist and wilderness guide Bill Plotkin goes further and describes our culture as a “patho-adolescent society”: a society that never quite grows up.
Humanity’s adolescence
When I look at where we are as a species, I see the same pattern. I believe we are going through an initiation right now, facing AI and all the transitions that come with it. And I think this initiation leads from intelligence to wisdom.
Since the Enlightenment, we have applied our intelligence to almost every part of our civilisation. You could see this as humanity stepping into its adolescence. We broke free from Mother Nature, trusted our own reason and set out to solve our problems and become independent. In Ken Wilber’s Integral Theory, this is the orange stage: rational, scientific and driven by achievement.
And it worked. This way of thinking took us to the Moon and sent our robots to Mars. It also created problems no generation before us has faced: climate change and massive inequality. The biologist E. O. Wilson summed it up in 2009: “we have Paleolithic emotions, medieval institutions, and godlike technology.”
With generative AI, it feels as if we have mastered this phase. We have built machines that write, code and reason, and that might one day outgrow us. As I wrote in my last two posts, many of the people building them warn that they could even wipe out humanity.
Interestingly, one of them uses the same language I do. In his essay The Adolescence of Technology (January 2026), Anthropic CEO Dario Amodei recalls a scene from Carl Sagan’s Contact. An astronomer is asked what she would ask an alien civilisation, and she wants to know: “how did you survive this technological adolescence without destroying yourself?” Amodei writes: “I believe we are entering a rite of passage, both turbulent and inevitable, which will test who we are as a species.”
Growing up
It is time to step into the next phase: adulthood. Making wise decisions, and not just smart ones.
Becoming a father is doing a lot to me. For decades I have mostly taken care of myself and my own self-expression. Now life is asking me to step into another phase: to take care of my daughter, and to widen my sense of self so that it includes her.
It is also asking me to use the other intelligences I have. The intelligence of my heart. The instinctual intelligence of my body.
I think humanity is being asked the same. Many of the problems we face today come from a lack of wisdom. Intelligence we have plenty of, and now we are building even more of it into machines.
So what is wisdom?
This brings me back to the quote I started with. If intelligence is the ability to answer questions, AI is getting very good at it. Wisdom is about asking the right questions. What do we want this technology for? What kind of world do we want our children to grow up in? Who gets to decide? And are we taking the time to ask before we build?
I don’t have a clean definition of wisdom. And I would love to hear yours. How do you define wisdom, and how is it different from intelligence? Write to me and tell me.
The quest of AIwareness
This question is at the heart of AIwareness, the new venture I am building. We want to help people and organisations make wise decisions as they adapt to AI, and to bring awareness into the way we work with it. Have a look around aiwareness.space.
Soon we will host an online Sense-Making Call, and I would love to have you there. Until then, you’ll find our next dates on the events page.
Thank you for reading, and for thinking about this with me.
„Intelligenz ist die Fähigkeit, Fragen zu beantworten. Weisheit ist die Fähigkeit, die richtigen Fragen zu stellen.“Yuval Noah Harari
Letztes Wochenende saß ich in einem Kreis von Männern bei einem Retreat mit Pflanzenmedizin: San Pedro, die Kaktusmedizin aus den Anden, die auch Huachuma heißt. Für mich hatte das Wochenende ein klares Ziel. Es sollte meine Initiation ins Vatersein sein.
In meinem letzten Beitrag, Vater werden im Angesicht von KI, habe ich geschrieben, warum mich das Tempo der KI-Entwicklung alarmiert, jetzt, wo meine Tochter unterwegs ist. Diesmal möchte ich darüber schreiben, was dieser Moment meiner Meinung nach von uns verlangt. Und dafür muss ich mit Initiation anfangen.
Wofür Initiation da ist
Was Initiation wirklich bedeutet, habe ich zum ersten Mal verstanden, als ich 30 wurde und meine erste Visionssuche gemacht habe.
Bei einer Reihe indigener Völker Nordamerikas ist die Visionssuche ein Übergangsritus. Sie markiert den Schritt eines jungen Menschen von der Kindheit ins Erwachsensein. Man geht allein in die Natur, oft fastend, und kommt mit einer Vision für das eigene Leben und einem neuen Platz in der Gemeinschaft zurück. Die Visionssuche, die ich gemacht habe, war eine moderne Form dieser Traditionen.
Vor mehr als hundert Jahren hat der Ethnologe Arnold van Gennep bemerkt, dass Übergangsriten über Kulturen hinweg demselben Muster folgen. Zuerst lässt man das alte Leben hinter sich. Dann überschreitet man eine Schwelle, eine Zeit, in der man nicht mehr ist, wer man war, und noch nicht, wer man sein wird. Schließlich kehrt man in einer neuen Rolle in die Gemeinschaft zurück.
Viele, die heute über Initiation schreiben, sehen darin eine Ursache für vieles, was das moderne Leben und gerade das moderne Mannsein belastet: Wir haben diese Rituale verloren. Charles Eisenstein sagt es mit Blick auf Männer, die sich in der Lebensmitte festgefahren fühlen, so: „Die Initiation findet nicht statt, und man fühlt sich in diesem überholten Leben eingesperrt.“ Der Psychologe und Wildnisführer Bill Plotkin geht noch weiter und beschreibt unsere Kultur als „patho-adoleszente Gesellschaft“: eine Gesellschaft, die nie ganz erwachsen wird.
Die Pubertät der Menschheit
Wenn ich darauf schaue, wo wir als Spezies stehen, sehe ich dasselbe Muster. Ich glaube, wir gehen gerade durch eine Initiation, angesichts von KI und all der Übergänge, die damit einhergehen. Und ich glaube, diese Initiation führt von Intelligenz zu Weisheit.
Seit der Aufklärung haben wir unsere Intelligenz auf fast jeden Bereich unserer Zivilisation angewandt. Man könnte das so sehen, dass die Menschheit in ihre Pubertät eingetreten ist. Wir haben uns von Mutter Natur gelöst, unserer eigenen Vernunft vertraut und uns aufgemacht, unsere Probleme zu lösen und unabhängig zu werden. In Ken Wilbers Integraler Theorie ist das die orange Stufe: rational, wissenschaftlich und vom Streben nach Leistung getrieben.
Und es hat funktioniert. Diese Art zu denken hat uns auf den Mond gebracht und unsere Roboter zum Mars geschickt. Sie hat aber auch Probleme geschaffen, vor denen keine Generation vor uns stand: den Klimawandel und massive Ungleichheit. Der Biologe E. O. Wilson hat es 2009 so zusammengefasst: „Wir haben steinzeitliche Gefühle, mittelalterliche Institutionen und gottgleiche Technologie.“
Mit generativer KI fühlt es sich an, als hätten wir diese Phase gemeistert. Wir haben Maschinen gebaut, die schreiben, programmieren und schlussfolgern, und die eines Tages über uns hinauswachsen könnten. Wie ich in meinen letzten beiden Beiträgen geschrieben habe, warnen viele, die sie bauen, dass sie sogar die Menschheit auslöschen könnten.
Interessanterweise benutzt einer von ihnen dieselbe Sprache wie ich. In seinem Essay The Adolescence of Technology (Januar 2026) erinnert Anthropic-Chef Dario Amodei an eine Szene aus Carl Sagans Contact. Eine Astronomin wird gefragt, was sie eine außerirdische Zivilisation fragen würde, und sie will wissen: „Wie habt ihr diese technologische Pubertät überlebt, ohne euch selbst zu zerstören?“ Amodei schreibt: „Ich glaube, wir treten in einen Übergangsritus ein, turbulent und unausweichlich, der prüfen wird, wer wir als Spezies sind.“
Erwachsen werden
Es ist Zeit, in die nächste Phase zu gehen: das Erwachsensein. Weise Entscheidungen treffen, und nicht nur kluge.
Vater zu werden macht viel mit mir. Jahrzehntelang habe ich mich vor allem um mich selbst und meinen eigenen Ausdruck gekümmert. Jetzt fordert mich das Leben auf, in eine andere Phase zu gehen: mich um meine Tochter zu kümmern und mein Selbstverständnis so zu weiten, dass es sie einschließt.
Es fordert mich auch auf, die anderen Intelligenzen zu nutzen, die ich habe. Die Intelligenz meines Herzens. Die instinktive Intelligenz meines Körpers.
Ich glaube, die Menschheit steht gerade vor derselben Aufgabe. Viele der Probleme, vor denen wir heute stehen, kommen aus einem Mangel an Weisheit. Intelligenz haben wir reichlich, und jetzt bauen wir noch mehr davon in Maschinen ein.
Was also ist Weisheit?
Das bringt mich zurück zu dem Zitat, mit dem ich angefangen habe. Wenn Intelligenz die Fähigkeit ist, Fragen zu beantworten, dann wird KI darin gerade sehr gut. Bei Weisheit geht es darum, die richtigen Fragen zu stellen. Wofür wollen wir diese Technologie? In was für einer Welt sollen unsere Kinder aufwachsen? Wer darf entscheiden? Und nehmen wir uns die Zeit zu fragen, bevor wir bauen?
Ich habe keine fertige Definition von Weisheit. Und ich würde gern Deine hören. Wie definierst Du Weisheit, und was unterscheidet sie von Intelligenz? Schreib mir und erzähl es mir.
Die Suche hinter AIwareness
Diese Frage steht im Zentrum von AIwareness, dem neuen Vorhaben, das ich gerade aufbaue. Wir wollen Menschen und Organisationen helfen, weise Entscheidungen zu treffen, während sie sich auf KI einstellen, und Bewusstsein in die Art bringen, wie wir mit KI arbeiten. Schau Dich auf aiwareness.space um.
Bald veranstalten wir auch einen Online-Sense-Making-Call, und ich würde mich freuen, Dich dabei zu haben. Bis dahin findest Du unsere nächsten Termine auf der Event-Seite.
Danke fürs Lesen und dafür, dass Du mit mir darüber nachdenkst.